目前，室内空气质量(lndoor Air Quality，IAQ) 日益受到人们的关注，尤其是近几年来人们更加感到研究室内空气品质的重要性和迫切性pIAQ对人的健康和舒适感觉非常重要，其研究可以追溯到20世纪初，而IAQ的定义在近二十几年中也经历了许多变化。最初人们几乎把1AQ等价为一系列污染物浓度的指标，近年来人们认识到纯粹客观的定义并不能完全涵盖IAQ.的内容，因此对IAQ定义进行了新的诠释和发展，其定义已包含了主观感觉的内容。室内环境是人们接触最频繁、最密切的外环境之一。

人们约有90%以上的时间是在室内度过的，IAQ对人体健康的影响极为重要。室内污染物的来源和种类日益增多，人们在室内接触有害物质的种类和数量明显增多，据统计，至今已发现室内空气污染物约有300多种。建筑物密闭程度的增加使得室内污染物不易扩散，增加了室内人群与污染物的接触机会。此外，IAQ恶化所导致的病态建筑综合征（SBS)使得人们的身心健康和工作效率受到很大影响，而且由此引起的医疗费用增加等一系列问题也受到了广关注，I IAQ研究已经成为建筑环境科学领域内一个新的重要组成部分。在1989年IAQ讨论会上，丹麦哥本哈根大学P.O.Fanger教授提出了IAQ的定义，他指出：质量反映了满足人们要求的程度，如果人们对空气满意，就是高质量；反之，就是低质量。英国的CISBSE (Chartered In Statute of Building Services Engineers) 认为：如果室内少于50%的人能察觉到任何气味，少于20％的人感觉不舒服，少于10%的人感觉到黏膜刺激，并且少于5％的人在不足2%的时间内感到烦躁，则可认为此时的空气质量是可接受的。这两种定义均是从人们的主观感受方面来说的。

ASHRAE标准62-1989中，提出了可接受的室内空气质量(Acceptable Indoor Air Quality）和感受到的可接受的室内空气质量等概念。其中可接受的室内空气质量定义如下：空调房间中绝大多数人没有对室内空气表示不满意，并且空气中没有已知的污染物达到可能对人体健康产生威胁的浓度。感受到的可接受的室内空气质量定义如下：空调空间中绝大多数人没有因为气味或刺激性气味而表示不满。在这一标准中，IAQ包括了客观指标和人的主观感受两方面的内容，较为科学和全面。国内有学者认为，IAQ是指在某个具体的环境内，空气中某些要素对人群工作、生活的适宜程度，是反映了人们的具体要求而形成的一种概念，所以IAQ的优劣是根据人们的具体要求而定的。